Revista Beverly Hills Times

LA REPUTACIÓN DE KNECHT POR SU CONOCIMIENTO Y HABILIDAD EN LOS TRIBUNALES ES LEGENDARIA.  

CBS, NBC, ABC, Fox Network, The Today Show, Good Morning America... su experiencia legal es solicitada siempre que un caso de alto perfil llega a los titulares. Tanto si se trata de una celebridad que acaba en la cárcel por exceso de juerga, como de un caso de asesinato en la capital o de alguien que ha traspasado los límites de la ley y ha sido detenido, Knecht marca la diferencia entre un "no culpable" o una pena de cárcel. Aquí comparte algunas ideas sobre el procedimiento, la aplicación de la ley y por qué se suele presumir -si no siempre- que los delincuentes son culpables en lugar de inocentes.

Nacida en Viena (Austria), la familia de Knecht vivió bajo la persecución del régimen nazi, antes de escapar a Estados Unidos, donde su padre, médico, tuvo que restablecer su carrera. Se necesita determinación y trabajo duro no sólo para llegar a ser abogado, sino para mantenerse en la cima, algo que Knecht aprendió al crecer. Su familia se trasladó entonces a California, donde asistió a la Black Fox Military School, en Los Ángeles, y luego al Hollywood High. Después de graduarse, se matriculó en la USC, y luego se dirigió a la Southwestern Law School, donde trabajó a tiempo parcial como asistente jurídico para la oficina del fiscal del distrito del condado de Los Ángeles. Knecht trabajó como fiscal a cargo del distrito judicial de Beverly Hills y enseñó registro e incautación en el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles. Fue su temprana afiliación con el famoso abogado Harry Weiss (abuelo de todos los abogados penalistas de Los Ángeles) lo que le llevó al lado de la defensa de la ley. A lo largo de los años, Knecht ha sido requerido por más de un cabeza de cartel cuando cruzaban la línea de la razón legal. Desde Robert Downey Jr, David Crosby, Dennis Hopper y Ryan y Tatum O'Neal hasta Andy Garcia, Heidi Fleiss, Robert Blake y mas alla...hay pocos abogados que han sido tanto Fiscal como Abogado Defensor y conocen la ley y como funciona el sistema mejor que James E. Silverstein.

Más de un titular muestra a policías o fiscales alterando la verdad o manipulando la ley para mejorar un caso. ¿Cuál es el problema?

"Los fiscales no mienten bajo juramento ya que rara vez suben al estrado y los casos de los que han faltado a la verdad son bastante raros. Ha habido casos fuera de Los Ángeles en los que los fiscales han sido amonestados por no revelar pruebas que podrían haber exonerado a un acusado en el juicio. El escándalo Rampart de la policía de Los Ángeles sacó a la luz y convenció a los escépticos jurados de que "sus mejores" no son tan perfectos como se creía. Y la policía de Los Ángeles y la oficina del fiscal han pagado el precio desde entonces. En cuanto a que la policía mienta y manipule la verdad: desgraciadamente puede ocurrir y nosotros, como abogados de la defensa, somos capaces de verlo un poco más claramente que los que no están implicados. Los que estiran la verdad acaban desarrollando reputaciones que viven con ellos."

¿Tiene las mismas posibilidades alguien que no puede permitirse un gran abogado que alguien que tiene mucho dinero para pagar?

"Depende de con qué se comparen sus posibilidades. Obviamente, tiene más posibilidades en nuestro sistema que en los países del tercer mundo e incluso en las grandes potencias democráticas. Hay países que invocan la pena de muerte en casos de narcotráfico, te meten en la cárcel por vandalismo, no tienen sistema de fianzas ni normas sobre comparecencias y juicios a tiempo. En este país, un acusado que no puede permitirse un abogado recibe un abogado de oficio o un abogado designado por el tribunal en un caso en el que está en juego su vida o su libertad. Sin embargo, cada vez es más difícil, especialmente en los casos de pena de muerte, conseguir la financiación necesaria para defender adecuadamente estos casos. Nuestro país tiene un buen sistema de justicia, pero cada año sufre más. La ley y el orden son una cuestión política y sólo se puede socavar nuestro sistema hasta que nos volvamos vulnerables. En cuanto a los casos penales, un buen abogado penalista es lo único que se interpone entre usted y su libertad. Hay tres cosas que el Estado puede hacer para castigarte: quitarte la vida, quitarte la libertad o quitarte el dinero y la propiedad. Un buen abogado penalista se interpone entre usted y la pérdida de lo más preciado para usted."

¿Puede un abogado de oficio atender y proteger adecuadamente las necesidades de sus clientes?

"Los defensores públicos son también abogados de la defensa. Algunos son muy competentes, sobre todo los veteranos que tienen mucha experiencia en juicios. Algunos de nuestros mejores jueces y abogados penalistas solían ser defensores públicos. Pero tienen un calendario muy cargado y representan a alrededor del 90% de los acusados de delitos penales en el condado de Los Ángeles, la mayoría de los cuales están detenidos porque no pueden pagar la fianza. Los defensores públicos están sobrecargados y a veces no tienen tiempo para toda la ayuda necesaria en la práctica privada, no sólo del acusado, sino también de su familia".

¿De qué mejoras cree que podría beneficiarse el sistema judicial?

"Que a los agentes de la paz se les exija un mínimo de dos años de estudios universitarios; y más adelante debería exigírseles un título universitario completo. Del mismo modo, tenemos que aumentar sus escalas salariales en consecuencia y luego hacer de la aplicación de la ley una verdadera profesión y no sólo un trabajo. También tenemos que eliminar a los reclutas con problemas psicológicos y personales. En California, un neurocirujano o un científico de cohetes no puede llevar un arma, pero un graduado de secundaria que va a una academia de policía durante unos meses sí puede. Es fácil abusar del poder y tenemos que tener mucho más cuidado de a quién se lo confiamos. Además, los laboratorios policiales de delitos deben dejar de estar bajo el control de las fuerzas del orden y ser gestionados por el sector privado para garantizar la competencia y la imparcialidad con el acusado y evitar el fiasco que vimos en el caso Simpson, así como en otros casos. La delincuencia está en función de las condiciones sociales y económicas. Deberíamos abordar las causas de la delincuencia desarrollando programas sociales eficaces y educación, tratamiento de la drogadicción y empleo. Estas cosas tienen un historial de eficacia. En lugar de construir más prisiones, deberíamos invertir el dinero de la justicia penal en programas de rehabilitación."

¿Alguna vez se "presume inocente" a alguien?

"La presunción de inocencia es una idea que nos gustaría creer que existe en este país, pero en muchos sentidos es ficticia. Si los medios de comunicación no favorecen a un acusado, es difícil proteger a esa persona de la mala opinión pública previa al juicio, que determina la culpabilidad en curso independientemente del resultado de un juicio. A efectos de pagar la fianza, normalmente, si no siempre, se le presume culpable".

Por Suzanne Takowsky